Optimaal duurzame verpakkingen en efficiënte machines

In de beurshallen van Keulen wordt van 19 tot en met 22 maart Anuga FoodTec gehouden. Tijdens deze driejaarlijkse beurs voor voedingsmiddelen en drankenproducenten zullen toeleveranciers hun meest actuele productaanbod demonstreren. Met een prominente plek voor de verpakkings- en afvultechnieken en verpakkingsmaterialen. Duurzaamheid is op deze beurs het centrale thema.

Duurzaamheid is op Anuga FoodTec in een aantal gedaanten te zien. Dat varieert recycleerbare verpakkingsmaterialen tot verpakkingslijnen die zijn afgestemd op efficiëntie. Een van de meest actuele onderwerpen die op Anuga FoodTec is volgens de beursorganisatoren Kölnmesse en de Duitse landbouwassociatie DLG de keuze voor het 'optimale' verpakkingsmateriaal. "Het nemen van de juiste beslissing is hier nog steeds een uitdaging voor voedselproducenten. Met de New Green Deal van de Europese Unie wordt de wens naar minder en lichtere verpakkingen vergezeld door de eisen voor recycleerbaarheid. Uiterlijk in 2030 moeten alle niet-recycleerbare materialen uit verpakkingen worden verbannen. De focus ligt hierbij met name op meerlaagse folies, die een hoge mate van bescherming bieden. Ze vormen een grote uitdaging, omdat de verschillende materialen eerst tegen hoge kosten gescheiden moeten worden en daarna apart verwerkt moeten worden." Papier en monofolie zijn dan ook duidelijk in het voordeel wat dat betreft. Meer dan ooit is er dan ook behoefte aan grondstofbesparende oplossingen die tegelijkertijd het voedsel betrouwbaar beschermen. Want alleen een product dat de consument feilloos bereikt, draagt uiteindelijk bij aan duurzaamheid. "Dit is waar de verpakkingsindustrie om de hoek komt kijken", stelt Kölnmesse. "Meer papier in plaats van plastic, meer recycleerbare monomaterialen in plaats van meerlaagse folies is het antwoord van de bedrijven die exposeren op Anuga FoodTec, die producenten ondersteunen op weg naar klimaatneutraliteit met hun expertise op het gebied van verpakkingen. De uitdaging hierbij is dat papier geen barrière- of afdichtingseigenschappen heeft - ze moeten eerst aan het materiaal worden gegeven." In Keulen zal de laatste vooruitgang worden gepresenteerd die is geboekt. Daartoe behoren verpakkingen van functioneel papier met een hoog aandeel hernieuwbare grondstoffen, dat speciale coatings of laminaten overbodig maakt en in de papierkringloop kan worden gerecycleerd. Met geïntegreerde barrières tegen zuurstof, waterdamp en vet zorgen ze ervoor dat de kwaliteit van het verpakte voedsel behouden blijft. Andere papieren materialen hebben een coating aan de achterkant, wat zorgt voor een goede heatsealbaarheid. Deze zijn daarmee geschikt voor multipacks en voedingsmiddelen die geen speciale bescherming nodig hebben, zoals snoep of koekjes. Of het nu gaat om stazakken, flowpacks of thermogevormde verpakkingen: voor elke verpakking is in de beurshallen een oplossing te vinden. "Als ze goed zijn ontworpen, zijn plastic verpakkingen ook een rolmodel op het gebied van recycleerbaarheid", stelt de beursorganisatie. "Wat dat betreft zal er een uitgebreid groot portfolio aan monomaterialen, folies gemaakt van hernieuwbare bronnen - lees biofolies, red. - en bijzonder dunne structuren te zien zijn op de beurs. Als echte oplossingen voor één materiaal kunnen ze in de overeenkomstige materiaalkringlopen worden opgenomen." Tegelijkertijd moet het verpakkingsproces snel en betrouwbaar functioneren, zelfs met alternatieve verpakkingsmaterialen. "Om deze reden houden fabrikanten van verpakkingsmachines de ontwikkeling naar duurzaamheid al lange tijd in de gaten", constateert Kölnmesse. "Tijdens de ontwerpfase besteden ze veel aandacht aan de flexibele toepassingsmogelijkheden van hun systemen en testen ze de innovatieve verpakkingsconcepten op hun geschiktheid. Om ervoor te zorgen dat flowpacks van folies op vezelbasis de machineprestaties van kunststof flowpacks bij hoge cyclussnelheden kunnen bijhouden, wordt bijvoorbeeld de scheurweerstand van de afdichtingsnaad onder de loep genomen." Met de nieuwste generatie verpakkingsmachines kunnen flowpacks van barrièrepapier met geïntegreerde heatsealmogelijkheid en een papiergehalte van meer dan 95 procent worden geproduceerd. Hetzij met behulp van het standaard koudsealproces en anderzijds met behulp van het veel complexere heatsealproces. Nauwkeurig regelbare temperaturen passen het proces aan de eisen van het verpakkingsmateriaal en het draagvermogen van het te verpakken product aan. Kölnmesse: "Terwijl bestaande machines ze voorheen niet konden verwerken, lossen speciale extra modules het probleem nu op. Voedselproducenten kunnen op deze manier eenvoudig schakelen tussen papier en monostructuren op basis van polypropyleen of polyethyleen." Alleen als verpakking en systeem perfect op elkaar zijn afgestemd, kunnen voedselproductieprocessen efficiënt en met hoge prestaties verlopen. De beursorganisatie opnieuw: "Bij het ontwerpen van volledig geautomatiseerde en robotondersteunde verpakkingsmachines ligt de focus daarom niet langer alleen op primaire en secundaire verpakkingen, maar steeds meer ook op de upstream- en downstreamprocessen. Voedselproducenten hebben zeer flexibele systemen nodig die snelle en eenvoudige formaatwisselingen mogelijk maken en dan onmiddellijk weer klaar zijn voor gebruik. Beproefde standaardmodules worden gebruikt voor alle verpakkingsprocessen, zoals het opzetten van dozen, groeperen en toploading, maar ook voor het sealen en markeren. Als het product eerst in een kartonnen of plastic bak moet worden geplaatst, kan deze functie eenvoudig worden geïmplementeerd met een extra machinetool. "Daarbij zijn die machineconcepten in het voordeel die plug-and-play functioneren, ook waar het end-of-line oplossingen betreft die ook nog eens niet al te veel ruimte in beslag nemen. Vaak kunnen in dit geval apparaten van derden voor bijvoorbeeld etiketteren en palletiseren, worden geïntegreerd en bediend via een enkele HMI-interface." Op de lange termijn betekent dit minder ongeplande stilstand, minder uitval, minder verbruik van hulpbronnen en dus meer duurzaamheid in de productie, concludeert Kölnmesse. "Dit is vooral van cruciaal belang in industrieën met bederfelijke goederen zoals vleeswaren of delicatessen - want vrijwel elke ongeplande stop daar betekent dat het voedsel de detailhandelaar niet meer bereikt." Als we kijken naar het concrete standhoudersaanbod laat bijvoorbeeld Gerhard Schubert onder meer de TLM Comfort Feeder te zien waarmee automatisch planovellen karton voor op te zetten dozen kunnen worden aangevoerd. Deze worden op een pallet in de machine geplaatst, waarna een F4-robot de plano's vervolgens één voor één rechtstreeks van de stapel trekt en ze naar de A6-opzetmachine voert. Dat kan aan een snelheid van 60 takten per minuut. Hierbij kan voor een op het formaat doos afgestemd planovel worden gekozen, zodat er geen onnodig materiaalverlies optreedt. Verder heeft Schubert vorig jaar haar Flowpacker ook uitgerust met Box Motion-sealtechnologie, waarmee cross-seal met behulp van ultrasoon geluid mogelijk is. De seal is ook geschikt voor recycleerbare flowpacks van monokunststof of papier. Ondertussen is LitePac Top van Krones een van de meest duurzame verpakkingsconcepten die momenteel beschikbaar zijn voor PET-containers en blikjes. Naast het 'machinegeweld' laat Krones dit ook zien op Anuga FoodTec.