Vijf innovatiedomeinen voor de toekomst van de papierindustrie

Cepi, de Europese federatie van de papierindustrie, maakte deze maand de voorlopige sectorcijfers voor 2023 bekend. De consumptie van papier en karton in Europa daalde met 15,3 procent. De productie in de papier- en kartonindustrie kende voor het tweede jaar op rij een forse krimp van 12,8 procent. De sector worstelt met een dalende vraag in Europa, voorraadafbouw en hoge productiekosten (energie). De daling treft alle segmenten van de industrie: het verbruik van verpakkingspapier- en karton, traditioneel een groeimotor voor de sector, daalde met 12,2 procent. Volgens Cepi heeft het segment te lijden onder een vertraging in de detailhandel en de e-commerce. Het verbruik van grafisch papier daalde met 27,5 procent in 2023. "Binnen deze categorie bleef het boeksegment veerkrachtig", stelt Cepi vast. Deze cijfers bevestigen de grote trends op de papiermarkt: de consolidatie van de sector; de inkrimping van de productie en de oriëntering op meer winstgevende markten. Dat alles tegen de achtergrond van de energietransitie die de rode draad in de groeistrategie van de Europese papierindustrie is. De sector stelt zich tot doel om tegen 2050 een concurrerende en innovatieve leverancier van koolstofneutrale oplossingen te worden die op de dagelijkste behoeften van de Europeanen inspelen. Stappen daarin zijn een grotere rol voor hout en producten op basis van hout in het dagelijkse leven zodat het gebruik van fossiele en CO2-rijke grondstoffen vermindert, alsook een betere inzameling en recyclage. Hieronder geven we een concreet beeld van die strategie aan de hand van de recentste innovaties van de Europese papierindustrie.