Niet alleen de oorlog zorgt ervoor dat Oekraïne in het nieuws komt. Releaf Paper, dat in 2021 in Kiev opgericht werd, is een start-up die papier vervaardigd met dode bladeren die in stedelijke gebieden verzameld worden. De belangrijkste productiesite ligt in Lutsk, in Oekraïne. In 2022 werd meer dan honderd ton papier per maand vervaardigd op basis van organisch afval. De huidige capaciteit kan tot 5000 ton per jaar aan.

Strijd tegen ontbossing

Valentin Frechka (21) zat al langer op het idee te broeden. Hij was zestien toen hij samen met een partner Releaf Paper oprichtte. Beide partners houden van bossen en zochten een alternatief voor de productie van cellulose zodat geen bomen gekapt hoeven te worden. Na heel wat mislukte pogingen, met stro en gras, kwam hij op het idee om papier met dode bladeren te maken.

De zaken gingen concreet van start in 2018 nadat tests in het laboratorium van de Universiteit Taras Shevchenko in Kiev bevestigden dat zijn idee haalbaar was. Een jaar later verzamelden Valentin Frechka en Alexander Sobolenko (37), een zakenman, ongeveer 18.000 euro. De industriële productie van een eerste testbatch van papier op basis van dode bladeren kon beginnen.

78 procent minder CO2-uitstoot

Om de biodiversiteit in stand te houden, bevoorraadt de start-up zich niet in de bossen, maar in de steden. Om een ton papier te vervaardigen, recycleert Releaf Paper 2,3 ton bladeren. Het procedé is eenvoudig: de bladeren worden verzameld, gesorteerd en vermalen om er de vezels uit te halen. Daarmee vervaardigt Releaf Paper dan pulp zonder gebruik van chemische middelen.

Releaf Paper raamt dat zijn procedé, in vergelijking met dat van een traditionele productie, 78 procent minder CO2 uitstoot en 15 keer minder water verbruikt. Bovendien wordt vermeden dat er per ton geproduceerd cellulose 17 bomen geveld worden. "In de bodem vergaat papier op basis van bladeren in dertig dagen, terwijl gewoon papier daar 270 dagen en meer voor nodig heeft," deelt Releaf Paper nog mee.

De twee oprichters van de Oekraïense start-up Releaf Paper.

Verpakkingstoepassingen

Releaf Paper biedt papiersoorten aan van 70 tot 300 g/m². Het zwaartepunt van de verkoop ligt bij papieren van 110 tot 300 g/m². De toepassingen gaan van verpakkingspapier (zakken, enveloppen voor e-commerce...) tot verpakkingen in karton (dozen in golfkarton, eierdozen). Releaf Paper, dat maandelijks drie miljoen winkeltassen kan vervaardigen, kan ondertussen al op bekende klanten rekenen, zoals L'Oréal, Samsung, Weleda, Chanel, Google, enzovoort.

2,5 miljoen euro subsidies van de EU

In december 2022 ontving Releaf Paper als laureaat van het programma EIC Accelerator een subsidie van 2,5 miljoen euro van de Europese Commissie. De start-up had bij dit programma, dat jonge, innoverende bedrijven ondersteunt, een project voor een productielijn voor cellulose op basis van dode bladeren ingediend. De prijs van het proefproject werd op 3,5 miljoen euro geraamd. Een bijkomende investering om het project verder te ontwikkelen, kan het totale bedrag tot 10 miljoen euro verhogen.

Die financiering komt er nadat Releaf Paper zijn producten, wegens de Russische invasie van Oekraïne, naar de EU-landen is beginnen uit te voeren. Omdat het bedrijf niet over eigen productie-installaties beschikt, zal het investeringsbedrag van EIC Accelerator dienen om in de loop van de vijf volgende jaren twee Europese fabrieken te bouwen.

Releaf Paper kan maandelijks 3 miljoen zakken leveren die met dode bladeren vervaardigd zijn.
Niet alleen de oorlog zorgt ervoor dat Oekraïne in het nieuws komt. Releaf Paper, dat in 2021 in Kiev opgericht werd, is een start-up die papier vervaardigd met dode bladeren die in stedelijke gebieden verzameld worden. De belangrijkste productiesite ligt in Lutsk, in Oekraïne. In 2022 werd meer dan honderd ton papier per maand vervaardigd op basis van organisch afval. De huidige capaciteit kan tot 5000 ton per jaar aan.Valentin Frechka (21) zat al langer op het idee te broeden. Hij was zestien toen hij samen met een partner Releaf Paper oprichtte. Beide partners houden van bossen en zochten een alternatief voor de productie van cellulose zodat geen bomen gekapt hoeven te worden. Na heel wat mislukte pogingen, met stro en gras, kwam hij op het idee om papier met dode bladeren te maken.De zaken gingen concreet van start in 2018 nadat tests in het laboratorium van de Universiteit Taras Shevchenko in Kiev bevestigden dat zijn idee haalbaar was. Een jaar later verzamelden Valentin Frechka en Alexander Sobolenko (37), een zakenman, ongeveer 18.000 euro. De industriële productie van een eerste testbatch van papier op basis van dode bladeren kon beginnen.Om de biodiversiteit in stand te houden, bevoorraadt de start-up zich niet in de bossen, maar in de steden. Om een ton papier te vervaardigen, recycleert Releaf Paper 2,3 ton bladeren. Het procedé is eenvoudig: de bladeren worden verzameld, gesorteerd en vermalen om er de vezels uit te halen. Daarmee vervaardigt Releaf Paper dan pulp zonder gebruik van chemische middelen.Releaf Paper raamt dat zijn procedé, in vergelijking met dat van een traditionele productie, 78 procent minder CO2 uitstoot en 15 keer minder water verbruikt. Bovendien wordt vermeden dat er per ton geproduceerd cellulose 17 bomen geveld worden. "In de bodem vergaat papier op basis van bladeren in dertig dagen, terwijl gewoon papier daar 270 dagen en meer voor nodig heeft," deelt Releaf Paper nog mee.Releaf Paper biedt papiersoorten aan van 70 tot 300 g/m². Het zwaartepunt van de verkoop ligt bij papieren van 110 tot 300 g/m². De toepassingen gaan van verpakkingspapier (zakken, enveloppen voor e-commerce...) tot verpakkingen in karton (dozen in golfkarton, eierdozen). Releaf Paper, dat maandelijks drie miljoen winkeltassen kan vervaardigen, kan ondertussen al op bekende klanten rekenen, zoals L'Oréal, Samsung, Weleda, Chanel, Google, enzovoort.In december 2022 ontving Releaf Paper als laureaat van het programma EIC Accelerator een subsidie van 2,5 miljoen euro van de Europese Commissie. De start-up had bij dit programma, dat jonge, innoverende bedrijven ondersteunt, een project voor een productielijn voor cellulose op basis van dode bladeren ingediend. De prijs van het proefproject werd op 3,5 miljoen euro geraamd. Een bijkomende investering om het project verder te ontwikkelen, kan het totale bedrag tot 10 miljoen euro verhogen.Die financiering komt er nadat Releaf Paper zijn producten, wegens de Russische invasie van Oekraïne, naar de EU-landen is beginnen uit te voeren. Omdat het bedrijf niet over eigen productie-installaties beschikt, zal het investeringsbedrag van EIC Accelerator dienen om in de loop van de vijf volgende jaren twee Europese fabrieken te bouwen.