100 procent PlantBottle komt eraan

Coca-Cola heeft een nieuw prototype gelanceerd van de 100 procent PlantBottle. In eerste instantie gaat het om een beperkte oplage van 900 flesjes van puur plantaardig materiaal. Het flesje heeft een gewicht van 14 gram exclusief dop en kan volgens Coca-Cola van fles tot fles worden gerecycleerd binnen de bestaande recyclagestructuur. De fabrikant kan nog niet vertellen wanneer de flesjes op commerciële schaal beschikbaar zullen zijn.

Het is nog even wachten, maar hij komt eraan: de nieuwe 100 procent PlantBottle van Coca-Cola. "Onze partner UPM heeft in 2020 de bouw van een grootschalige bio-raffinaderij aangekondigd om houtrestproducten uit duurzaam bosbeheer om te zetten in één van de plantaardige grondstoffen die nodig is voor de vervaardiging van de PlantBottle", vertelt Salony Saxena, communicatiemanager Coca-Cola voor België en Luxemburg. "Deze installatie staat in Leuna, Duitsland, en zal tegen het einde van 2022 klaar zijn. Andere partners zijn het Chinese Changchun Meihe Science and Technology Development en het Amerikaanse Virent Energy Systems. De technologie van Virent Energy Systems leent zich momenteel nog tot productie op demonstratieschaal." Saxena legt uit welke rol beide partners hebben in het verhaal van de nieuwe PlantBottle. "PET bestaat uit twee verschillende moleculen, mono ethyleenglycol (MEG) en tereftaalzuur (terephthalic acid in het Engels, PTA); PTA is afkomstig van paraxyleen (PX). In het nieuwe prototype van de PlantBottle worden zowel de MEG (bMEG) als de PTA (bPTA van bPX) geproduceerd met plantaardige grondstoffen, waarbij zowel bMEG als bPX op demonstratieschaal werden geproduceerd. Hierbij werd de bPX op basis van technologie van Virent Energy Systems geproduceerd en de bMEG op basis van technologie die eigendom is van The Coca-Cola Company en Changchun Meihe Science and Technology Development." De nieuwe PlantBottle is niet vandaag of gisteren. In 2009 heeft Coca-Cola de lancering van de eerste PlantBottle aangekondigd. "Dit was 's werelds eerste recycleerbare PET-fles gemaakt met maximaal 30 procent plantaardige grondstoffen, met uitzondering van de dop en het etiket, aldus Saxena. "Sindsdien zijn we blijven investeren in de ontwikkeling van een 100 procent plantaardige oplossing. Het huidige prototype is een volgende generatie fles van 100 procent biobased plastic (bPET), geproduceerd met technologieën die in de toekomst commercieel zullen worden opgeschaald. De lancering van een nieuwe prototype fles markeert een belangrijke technologische stap vooruit in het reduceren van PET op basis van fossiele grondstoffen. Daarbij hebben we deze zomer de transitie ingezet naar 100 procent rPET voor het volledige portfolio van Coca-Cola in België." Saxena vertelt verder dat Het nieuwe prototype van fles tot fles gerecycleerd kan worden binnen de bestaande recyclage-infrastructuur samen met PET uit fossiele grondstoffen. Dat kan ook in België. "De dop en het etiket worden momenteel nog vervaardigd op basis van fossiele grondstoffen. De dop is vervaardigd uit virgin HDPE (high density polyethyleen) en het etiket uit PP (polypropyleen). De sortering en recyclage zal vanaf 2024 - wanneer de dop via een ring om de hals aan de fles moet blijven zitten om zwerfvuil door doppen te voorkomen, red. - niet anders gebeuren dan vandaag. Bij de sortering worden de flessen mechanisch gemaald en de stukken gaan vervolgens door een waterbad waarbij PET (waaronder ook rPET en bPET) zinkt en HDPE en PP blijven drijven." In eerste instantie gaat het om een beperkte oplage van ongeveer 900 prototypeflesjes. "Daarbij zijn we enthousiast en hoopvol om de technologie op termijn in commercieel gebruik te zien. Het is belangrijk te beseffen dat er verschillende baanbrekende technologieën werden ontwikkeld en/of toegepast voor de ontwikkeling van het nieuwe prototype. Het opschalen van nieuwe technologieën van laboratoriumschaal naar pilot-, demonstratie- en uiteindelijk commerciële schaal gaan, kan tijd kosten omdat er onderweg meestal wijzigingen in het proces worden aangebracht om het te verbeteren. Wij blijven samenwerken met onze leveranciers en zijn optimistisch dat het volgende schaalniveau kan worden bereikt." De Belgische communicatiemanager kan nog niet zeggen hoe duur het flesje is ten opzichte van bestaande flessen. "De huidige PlantBottle is een prototype en daarom is het niet mogelijk om verdere vergelijkingen te maken met flessen die op commerciële schaal worden gemaakt van materialen zoals rPET." Op dit moment is overigens alleen de fles zelf van plantaardig materiaal. Dat geldt nog niet voor de dop en het etiket. Saxony daarover: "We hebben ons nieuwste PlantBottle-prototype geproduceerd om ontwikkelingen te demonstreren in twee specifieke baanbrekende technologieën die zich al in de demonstratiefase bewezen hebben en die nu klaar zijn om commercieel opgeschaald te worden. We volgen met belangstelling de vooruitgang van andere technologieën die door de sector ontwikkeld worden om de productie van etiketten en doppen op basis van plantaardige grondstoffen mogelijk te maken." n