Contactvrij drukken

Vandaag elimineert de digitale druk voor het grootste deel de inefficiënte stilstandtijden van een pers, terwijl zo goed als alle tussenstappen verdwenen zijn. Printleveranciers worden productiever, ze kunnen snel reageren en ze helpen hun klanten om hun voorraden beperkt te houden. Kortom, de toekomst van de druk zal digitaal zijn en van de inkjettechnologie gebruik maken. De inkjettechnologie kan voorwerpen en weefsels bedrukken en maakt tegelijk erg grote drukbreedtes mogelijk - en dat zijn domeinen waar de xerografie en de offset verstek moeten laten gaan. Inkjet kan ook dragers bedrukken zonder ermee in contact te komen. Daardoor verdwijnt het risico dat het beeld vervormd wordt of dat de drager aangetast wordt. De markt staat echter niet stil en alle producenten spelen hun vindingrijkheid uit om die kleine inktdruppeltjes heel precies te kunnen sturen. Daar komen allerlei aspecten bij kijken: de afstand van de spuitmond tot het papier in verhouding tot de papierdikte; de mate waarin de printkoppen tegen wrijving bestand zijn; de onderlinge uitwisselbaarheid van de printkoppen; de snelheid waarmee de inkt weggespoten wordt in combinatie met de precieze vorm van elke druppel; de grootte en de kwaliteit van de pigmenten; de beperking van de mate waarin de inkt in het substraat dringt; de verbeterde droogeigenschappen van ongestreken papier; enz.
...

Vandaag elimineert de digitale druk voor het grootste deel de inefficiënte stilstandtijden van een pers, terwijl zo goed als alle tussenstappen verdwenen zijn. Printleveranciers worden productiever, ze kunnen snel reageren en ze helpen hun klanten om hun voorraden beperkt te houden. Kortom, de toekomst van de druk zal digitaal zijn en van de inkjettechnologie gebruik maken. De inkjettechnologie kan voorwerpen en weefsels bedrukken en maakt tegelijk erg grote drukbreedtes mogelijk - en dat zijn domeinen waar de xerografie en de offset verstek moeten laten gaan. Inkjet kan ook dragers bedrukken zonder ermee in contact te komen. Daardoor verdwijnt het risico dat het beeld vervormd wordt of dat de drager aangetast wordt. De markt staat echter niet stil en alle producenten spelen hun vindingrijkheid uit om die kleine inktdruppeltjes heel precies te kunnen sturen. Daar komen allerlei aspecten bij kijken: de afstand van de spuitmond tot het papier in verhouding tot de papierdikte; de mate waarin de printkoppen tegen wrijving bestand zijn; de onderlinge uitwisselbaarheid van de printkoppen; de snelheid waarmee de inkt weggespoten wordt in combinatie met de precieze vorm van elke druppel; de grootte en de kwaliteit van de pigmenten; de beperking van de mate waarin de inkt in het substraat dringt; de verbeterde droogeigenschappen van ongestreken papier; enz. We merken dat heel wat leveranciers van printkoppen (Memjet, Kyocera, Fuji, Xaar, Konica Minolta om er maar enkele te noemen) hogere resoluties, grotere snelheden en lagere kosten bieden. En dat opent nieuwe horizonten. Waar printkoppen vroeger slechts een beperkte resolutie, een trage snelheid en beperkte toepassingsmogelijkheden hadden, zien we nu bij veel leveranciers een aanbod van nieuwe printkoppen met een hoge resolutie en een grote snelheid. Het gevolg is dat de leveranciers van inkjetmachines nu ook nieuwe markten kunnen aanboren: etiketten, grootformaat, textiel, verpakking en industriële druk. Dat zijn sectoren die significant groeien en ik ben ervan overtuigd dat we op een kantelpunt staan en dat inkjet op drupa 2021 de dominante technologie zal zijn. Er zullen enkele revolutionaire machines getoond worden en we zullen merken dat er voor de inkjettechnologie haast geen beperkingen meer zijn. Terwijl de printkop zelf op moderne technologieën steunt, heeft de inkjet zijn krachtige groei ook te danken aan andere belangrijke aspecten die sinds kort beschikbaar zijn, zoals 3D-druk, moderne software en artificiële intelligentie. Dat zijn de ultieme instrumenten die kunnen helpen om de inkjetmachines te perfectioneren en om hun flexibiliteit en nauwkeurigheid nog te vergroten. Sommige producenten van printkoppen zoals Bobst Group Mouvent maken gebruik van 3D-printtechnieken om alle onderdelen met de grootst mogelijke precisie in een kleine ruimte te integreren zodat compacte printkopclusters ontstaan die voor uiteenlopende toepassingen geschikt zijn. Haast zo eenvoudig als werken met Lego-blokjes! Die bijkomende technologieën zetten een turbo op de ontwikkeling van de inkjet, wat in feite toch een procedé is dat al lang geleden uitgevonden werd. Nieuwe algoritmes helpen constructeurs van digitale persen om tekortkomingen in spuitmondjes op te sporen, om luchtbellen in het inktreservoir van de printkop op te merken, om tegelijk een constante uitvoersnelheid van de inkt en een precieze grootte van de druppeltjes te krijgen, of om met een printkop storingen in een naburige printkop op te vangen, enz. Kortom, we mogen wel stellen dat de artificiële intelligentie en de moderne software de tekortkomingen in de constructie van printkoppen elimineren. En die principes van de inkjet zien we ook in 'industrie 4.0' opduiken - een begrip dat sinds kort gehanteerd wordt en naar machines verwijst die uitgerust zijn met sensoren die draadloos gekoppeld zijn aan systemen die de volledige productielijn kunnen visualiseren en die zelfstandig beslissingen kunnen nemen. Met persen die tot 12 kleuren drukken en waarvan de grootte van de druppels met een factor 10 kan variëren, wordt het mogelijk om elke kleur van het spectrum te drukken. Het is niet langer het menselijke oog dat de druk met het origineel vergelijkt en beoordeelt, maar wel het systeem dat zijn eigen patronen toepast. De recente uitspraken van Landa dat bijna 97% van de Pantone-kleuren gereproduceerd kunnen worden en dat steunkleuren uiteindelijk iets uit het verleden zullen zijn, schetsen de context voor drupa 2021. En ook dit keer verwachten we dat de inkjet de blikvanger van de beurs zal worden. De onlangs aangekondigde BOBST DigiColor-technologie kondigt op haar beurt eveneens het einde van de steunkleuren aan. Dat zijn boodschappen die in de smaak zullen vallen van merkeigenaars die nu niet langer meer afhankelijk zijn van de stemming en de subjectiviteit van de man die de pers bedient. De inkjettechnologie kan zo goed als elk substraat bedrukken - van textiel tot verpakkingen, met inbegrip van DTS-toepassingen (direct to shape: daarbij wordt direct op blikjes, flacons enz. gedrukt). De huidige inkjettechnologie heeft nog niet op letterlijk alles wat bedrukt kan worden, haar stempel gedrukt, maar het staat wel vast dat de technologie nog verder zal evolueren. In sommige domeinen staat de inkjet nog in de kinderschoenen, bijvoorbeeld in de veredelingssector. Maar bedrijven zoals MGI, KURZ, SCODIX effenen het pad naar nieuwe toepassingen en dit is nog maar het begin. Inkjet wordt hoe langer hoe meer gezien als een motor achter de vernieuwing van druktechnieken, een vernieuwing waarmee bovendien almaar moeilijkere materialen bedrukt kunnen worden. Omdat er bij inkjet geen contact is met het substraat, biedt de techniek toegang tot talloze nieuwe markten, zoals het bedrukken van glas, ceramiek, tegels. Zelfs het produceren van printplaten wordt mogelijk. We kunnen er zeker van dat er op drupa 2021 demonstraties van zulke nieuwe toepassingen zullen zijn. De slogan 'Embrace the future' zou best wel eens 'Embrace inkjet as the future' kunnen worden. Disruptieve innovaties komen eraan! Ik verwacht dat er op drupa digitaal gedrukte boeken met geïntegreerde toegevoegde werkelijkheid en gedrukte elektronica te zien zullen zijn, alsook connected verpakkingen die producten doorheen de volledige bevoorradingsketen op een moderne manier beveiligen, of nog weefsels met gezondheidssensoren (bloeddruk, dehydratie, enz.). Merkeigenaars en hun agentschappen verwachten, eisen zelfs, meer personalisatie en dat tot in de laatste productiestappen. Ze willen allemaal dat het pakket het product is. Sommige grote spelers zoals Philip Morris International (PMI) verwachten dat de digitale druk de kern wordt van de productie van hun verpakkingen. De digitale techniek maakt het mogelijk dat elke verpakking een uniek item wordt, dat in een week gerealiseerd kan worden veeleer dan in 18 maanden - zo liet het bedrijf zich onlangs ontvallen. Bovendien zullen de digitale druk en de inkjet, naarmate 'data' de ruggengraat van industrie 4.0 worden, zich van nature uit aan die evolutie kunnen aanpassen. Alles wat gedrukt wordt, kan identiek zijn of volledig verschillend. Heel wat mensen stellen dat de kostprijs van de inkt de limieten van inkjet bepaalt. Vandaag moeten producenten voortdurend in onderzoek investeren om nieuwe inkten te vervaardigen, meer bepaald omdat de printkoppen permanent veranderen en de inktsamenstellingen aangepast moeten worden. En hoewel het klopt dat de ontwikkeling van inkjetinkten duurder is dan die van offset- of flexo-inkten, is het nog maar een kwestie van tijd vooraleer inkjetinkten betaalbaarder worden. En wanneer het productievolume groter wordt dan dat van offsetinkten, zou er geen prijsverschil meer zijn. Een andere factor die de aanvaarding van de inkjet in de hand werkt, is het feit dat het om een technologie op waterbasis gaat, met alle bijhorende milieuvoordelen. HP bijvoorbeeld stelt dat zijn inkten duurzaam zijn, vooral bij voedselverpakkingen (golfkarton). Andere producenten zullen ook inkten op waterbasis uitbrengen, zoals de Bobst Group voor haar etikettenpers Mouvent (met een snelheid tot 100 m/min). Zoals ik in de inleiding aanstipte, zou drupa 2021 meer dan ooit inkjet moeten omarmen. Inkjet is nog altijd een relatief nieuwe en snel evoluerende technologie. De innovaties van vandaag en morgen zullen er de dominante druktechniek van maken, in alle belangrijke printtoepassingen en daarbuiten. Daarom vertrekt u best met een open geest naar drupa in Düsseldorf en kijkt u uit naar zaken die tot nu toe nog niet mogelijk waren omdat ze erg snel het 'nieuwe normaal' zullen zijn!