Hellema verpakt al haar gevulde koekjes naar ieders wens

Het Nederlandse Hellema heeft zich in de afgelopen eeuw ontwikkeld van een kleine bakkerij tot een internationale producent van koekjes en repen met verkoop in negentig landen wereldwijd. Het bedrijf produceert zijn koekjes met verschillende soorten fruit- en chocoladevullingen, alleen voor zichzelf, maar ook voor andere merken. Hellema was op zoek naar een nieuwe verpakkingsmachine die haar koekjes met verschillende fruit- en chocoladevullingen kon verwerken, van onverpakt product tot eindverpakking. Omdat het bedrijf niet alleen producten onder eigen naam levert aan retailers, maar ook werkt in opdracht van andere fabrikanten, was het voor Hellema belangrijk om zeer flexibel te zijn in formaten en materialen voor de buitenverpakking. Verder moest de machine zo duurzaam mogelijk verpakken door uitval te voorkomen en materialen te besparen, en dit alles in een beperkte ruimte. "De nieuwe verpakkingsmachine moest passen in onze productiehal en zo ontworpen worden dat onze medewerkers gemakkelijk bij de afzonderlijke lijndelen kunnen", zegt directeur Hille Hellema. Verpakkingsmachinefabrikant Schubert uit Crailsheim (Baden-Württemberg, Duitsland) ontwikkelde een bijzonder flexibele totaaloplossing voor het primair en secundair verpakken van de koekjes. Het bestaat uit de Flowpacker flow-wrapping-machine van Schubert voor primaire verpakkingen en een gecombineerde kartonneermachine. Op de nieuwe bovenbeladingslijn worden verschillende koekjes in verschillende smaken verwerkt. In de Flowpacker worden de producten eerst verpakt in flowpacks als losse koekjes of in stapels van twee of drie. In de kartonneermachine kunnen de flowpacks vervolgens worden verpakt in dozen met aangehechte deksels of in enkel- of dubbellaagse multipack flowpacks. De gehele verpakkingslijn is 72 meter lang en bevat alle beschikbare standaardcomponenten uit Schuberts portfolio. De lijn is volledig zonder interfaces ontworpen en het systeem garandeert volgens Schubert een grote flexibiliteit en prestaties, evenals een betrouwbare en kostenefficiënte productie. Het Schubert-systeem maakt ook snelle formaatwisselingen mogelijk zonder de productie te onderbreken. "Dit is vooral belangrijk voor Hellema bij het maken van bakwaren voor andere merken. Een grote verscheidenheid aan klantformaten kan nu snel worden geproduceerd zonder de invoerband te hoeven stoppen", legt Raphael Paczulla, projectmanager bij Schubert, uit. In een eerste stap komen de koekjes op de productband de machine binnen. Schubert-beeldverwerking met 3D-scanners voert de eerste belangrijke kwaliteitscontrole lijnopwaarts van het pick & place-station uit: de F4-robots nemen alleen producten van onberispelijke kwaliteit op. Met speciaal op het product afgestemde grijpgereedschappen verzamelen de robots één, twee of drie koekjes tegelijk en plaatsen de stapels rechts en links van de productband in de aanvoerkettingen van de Flowmodul. De koekjes worden vervolgens verpakt in flowpacks. Bij de Flowmodul zorgen de ultrasone langsnaadseal en Schuberts vliegende dwarsnaadseal voor een foutloze en veilige sluiting van de verpakking. Deze flexibele sealtechniek is geschikt voor zowel conventionele als recycleerbare folies. Voor een kwalitatief hoogwaardig verpakkingsresultaat regelen de pick & place robots de snelheid van de voerketens afhankelijk van de productstroom. Dit zorgt ervoor dat elk segment in de invoerketen wordt gevuld met koekjes en dat er geen lege of onvolledige flowpacks de lijn verlaten. Volgens het tegenstroomprincipe worden de koekjespakketten vervolgens verpakt in dozen of in multipack flowpacks. "Voor de multipacks groeperen F4-robots de flowpacks voor via pick & place", legt Paczulla uit. Vervolgens plaatsen T4-robots de voorgegroepeerde koekjespakketten in de invoerketen van de Flowmodul. "Als de individuele flowpacks in plaats daarvan in dozen moeten worden verpakt, is het proces in hetzelfde machinegedeelte anders", zegt de projectmanager. In dit geval haalt een F3-robot de respectievelijke kartonnen plano's uit een magazijn, een F2-robot zet ze op en plaatst ze vervolgens op de Transmodule. Vervolgens rijdt de transportrobot met de dozen naar het laadstation. Afhankelijk van het verpakkingsformaat worden de koekjesverpakkingen afzonderlijk van de productband genomen door dezelfde F4-robots die worden gebruikt voor het verpakken in flowpacks. En vervolgens direct in de dozen op de Transmodule geplaatst of voorgegroepeerd en op de Transmodule geplaatst. Een F2-robot neemt vervolgens de hele formatie over en plaatst deze in de dozen, die zich ook op de Transmodule bevinden. Een vacuümtransporteur sluist de gevulde dozen naar het sluitstation, waar ze worden gesloten door een andere F2-robot. De dozen verlaten de machine vervolgens op de uitvoerband. "De nieuwe lijn van Schubert is een echte aanwinst voor ons. We kunnen nu ook verschillende verpakkingsmaterialen aanbieden: voor primaire verpakkingen, van monofolies tot aluminiumgelamineerde folies, en voor multipacks, composiet plastic films en op papier gebaseerde folies", zegt Hellema. De machine-indeling is zo compact en smal dat het systeem prima past in de productiehal van de fabrikant. "Als Hellema had gekozen voor een machine van een concurrent, dan zou het zeker een machine zijn die met meerdere banden veel ruimte in beslag neemt", weet projectmanager Paczulla maar al te goed. Hellema is zo enthousiast over de flexibele verpakkingslijn dat het bedrijf nog een Schubert-lijn heeft aangeschaft voor de tertiaire verpakking van de koekjes. Met een casepacker kan Hellema het hele verpakkingsproces - van onverpakt product tot pallet - in kaart brengen.