Wie of wat is ESMA?
...

Wie of wat is ESMA? ESMA, voluit de European Specialist Printing Manufacturers Association, is een Europese vereniging van toeleveranciers voor inkjet en zeefdruk. We zijn opgericht in 1990. Men maakte zich in die tijd zorgen over de toekomst van de zeefdruktechnologie door de opkomst van digitaal printen. Het was snel een vereniging van rond de dertig leden uit Europa die vandaag nog steeds een belangrijke rol spelen in de sector. Door de opkomst van inkjet werden er stappen ondernomen om ook deze technologie onder te brengen bij ESMA. De doorbraak kwam er toen ESMA een fulltime manager aantrok in 2007 (de Belg Peter Buttiens, nvdr.) en een kantoor opende in Tielt-Winge, nabij Leuven. Vandaag heeft de organisatie vier medewerkers in dienst. ESMA telt zeventig leden. Wat zijn de doelstellingen van de organisatie? Rond 2010 werd duidelijk dat ESMA zich zou toeleggen op industrieel printen. Dit kwam vooral door conferenties zoals GlassPrint, Computer-to-Screen (CTS) en het Membrane Switch Symposium. Zeefdruk had zich sterk gemaakt binnen dit segment maar vanaf 2015 werd het duidelijk dat inkjet zich ging toespitsen op industriële toepassingen wegens de technologische vooruitgang en de nieuwe mogelijkheden. Vandaag focussen we op alle facetten van het industrieel printen op verschillende materialen. Printed Electronics, membrane switches en touch panels zijn belangrijk maar er is ook de groei van biomedische toepassingen. Sinds 2020 zijn we gestart met de ontwikkeling van een nieuwe pijler binnen ESMA met een brede focus op textiel. Textiel is sterk verweven met zeefdruk en inkjet. Ons hoofddoel is de focus op de workflow van textielprinten en de chemie. Textielprinten heeft zeer veel met chemie te maken. Ons comité Health Safety & Environmental Protection (HSEP) speelt een belangrijk rol om de gegevensstroom aan veranderingen binnen de chemie van inkten en nabehandeling op te volgen. Ook de weg naar meer duurzame en ecologische oplossingen is een thema. Een werkgroep volgt voor textieldruk de noden op rond standaardisatie, kleurenmanagement, businessmodellen en technologische concepten zoals microfactories en automatisatie in de markten van kleding, interieurtextiel en technisch textiel. Onze nieuwe focus op textiel is niet onverwacht, na een analyse bleek dat 80 procent van onze leden iets te maken heeft met textielprinting. Hoe ziet het profiel van de leden van ESMA eruit? We hebben een evenwicht tussen zeefdruk en inkjet. De toeleveranciers komen uit een brede waaier van inkten tot fabrikanten van grote printmachines maar ook componenten en andere benodigdheden binnen de industriële workflow. Bedrijven ontdekken ons via gespecialiseerde conferenties of opleidingen omdat we de enige industriële printorganisatie in Europa zijn. De klassieke LFP (Large Format Printing) komt minder aan bod. Het grafisch printen is voor ons verschoven naar de industriële decoratie voor glas, direct-to-container/direct-to-shape, in-mold decoration en andere toepassingen. Grote bedrijven zijn lid maar ook belangrijke kleine spelers en de laatste jaren betrekken we ook Technology Partners bij ESMA. Dit zijn geen stemgerechtigde leden maar wel belangrijke partners (zoals industriële printers, consultants, experten en resellers...) die ook een prominente rol spelen in de supply chain voor industrieel printen. Welke specifieke kennis deelt ESMA met de leden? Om te werken voor industrietakken zoals de automotive, de medische sector of de personal care moet je aan andere eisen voldoen dan de traditionele poster- of bannerdruk. De gedrukte onderdelen worden vaak gebruikt in huishoudapparaten, drinkglazen, medische omgevingen waar heel wat andere normen en eisen spelen. Het gaat om regels die Europees en wereldwijd gelden op het gebied van inkten, migratie en duurzaamheid. Hiervoor ontwikkelden we de 'Knowledge Hub', een centraal informatiepunt met alle kennis die we verzameld hebben in de laatste jaren. Het gaat over presentaties, white papers, rapporten, projecten maar ook interne en externe opleidingen. Voor onze leden is dit een schat aan informatie. We krijgen ook vaak vragen van gebruikers uit de industrie die op zoek zijn naar antwoorden die standaard niet te vinden zijn. Hier spelen onze ESMA-experts een belangrijke rol om ons te helpen om gezamenlijk of individueel antwoorden te vinden. ESMA bestaat meer dan dertig jaar, hoe is de organisatie geëvolueerd? In de beginjaren was de focus vooral om het zeefdrukken te doen overleven. Het werd duidelijk dat ESMA hielp om de voordelen van zeefdruk in bepaalde applicaties in de kijker te zetten. Door mee de ontwikkeling op te starten van het magazine 'Specialist Printing Worldwide' in 2008 werd een nieuw platform gecreëerd voor de verspreiding van hoogstaande technische artikels die duidelijkheid gaven over de industriële toepassingen van zeefdruk en inkjet. Er kwamen meer conferenties maar ook paviljoenen op industriële beurzen zoals Drupa, Glasstec en K. Ook Fespa bleven we ondersteunen met een paviljoen van onze leden. We bouwen steeds verder aan technische opleidingen voor de industrie. Hiervoor werken we samen met kennisinstellingen zoals Fraunhofer en de Hochschule der Medien Stuttgart. Met een aantal ESMA-experten hebben we een samenwerkingsverband voor de ESMA Academy for industrial inkjet. Ook voor zeefdruk, belangrijk in de wereld van de Printed Electronics, worden er opleidingen ontwikkeld. Daarnaast zijn opleidingen rond Direct-to-Shape (DTS) in ontwikkeling door de groei en interesse in dit domein. Met DITF uit Denkendorf hebben we de ESMA Academy Textile Printing ontwikkeld en deze zal verder groeien in de richting van microfactories en andere specialisaties voor de textielprinting. We blijven steeds verder zoeken hoe we onze industrie beter kunnen ondersteunen. Onze nieuwste conferentie IPI (Industrial Print Integration) vond plaats op 23 en 24 november 2021 in Neuss, Duitsland. Hoe definieert u industrieel printen anno 2021? We hebben een duidelijk beeld van wat industrieel printen is. Printen voor ons is niet enkel met kleuren maar het gaat vooral om depositie van andere materialen op een substraat. Wat is nu industrieel printen? Het is vooral het printen van een onderdeel of een productiestap in een groter geheel. In tegenstelling tot het printen van een banner of een poster wat een afgewerkt product is. Voorbeelden in de automotive wereld zijn de antennes in de spiegelkapjes van de wagen. Of in-mould inlegpanelen voor het dashboard, het zetelverwarmingselement maar ook chemische elementen voor de katalysator of de dichting voor het motorblok. De lijst is bijna oneindig, zelfs de waterschermen in de deuren worden bedrukt met PSA (pressure sensitive adhesive) een lijm die werkt onder druk bij het plaatsen van de kunststoffen onderdelen. Het gaat dus om complexe - maar ook simpele - dingen die bepaalde productiestappen eenvoudiger en beter maken. Industrieel printen is overal aanwezig zonder dat de meeste mensen erbij stilstaan. Hoe doet de sector het tijdens de coronapandemie? Het was duidelijk dat bepaalde grondstoffen voor de inktindustrie schaars werden maar dat de brede industrie zou lijden onder leveringsproblemen vanuit China was nieuw. Vooral de sectoren die gebruikmaken van halfgeleiders liepen vast. Dit had gevolgen voor de automotivesector maar ook de fabrikanten van huishoudapparaten vielen bijna stil wegens gebrek aan elektronicaonderdelen. Ook in Amerika zagen we een enorme terugval van de kledingindustrie (bedrukken van T-shirts) en later volgde de rest van de textielindustrie met vertragingen. De Printed Electronics deden het dan weer erg goed, ook de productie van zonnepanelen had een enorme boost (bepaalde elementen worden met zeefdruk aangebracht). De grootste vooruitgang zagen we in de gezondheidszorg dankzij sensoren en andere onderdelen. Ook de ontwikkeling van sneltesten voor COVID-19 was een doorbraak voor industrieel printen. Dit is niet onverwacht want al jaren worden teststrips voor diabetici gemaakt met zeefdruk. In de laatste vijf jaar zien we een grote groei voor sneltesten (diagnostic kits) voor allerhande ziektes zoals kanker, stresslevels, HIV, SOA-testen en dit zal blijven groeien. Wat zijn de verwachtingen van uw branche eenmaal de economie weer op volle toeren draait? Industrieel printen hangt direct af van grote sectoren zoals de automobielsector en de huishoudelektronica. Europa wil duidelijk minder afhankelijk zijn van China, hun invloed op grondstoffen en onderdelen is zeer groot geworden. De vraag naar flexibele productieomgevingen wordt alsmaar belangrijker. Daarnaast is de wereld sterk aan het veranderen op het vlak van duurzaamheid: minder CO2 uitstoten, geen overproductie. Dit zal in de komende jaren belangrijker worden en industrieel printen kan hier zeker een rol spelen. Een belangrijk voorbeeld zijn de microfactories in de textielindustrie, het zijn kleine productieomgevingen die alles van a tot z in-house afwerken. Ze kunnen werken volgens Produce-On-Demand met een knipoog naar online bestellen. Zo wil men de stocks verkleinen maar ook de ecologische voetafdruk van de levering en de productie. Dit model kan ook gebruikt worden voor andere toepassingen die complexer zijn. Zo ziet men in de wereld van de verzorgingsproducten dat de decoratie inline zal gebeuren met DTS (Direct-to-Shape) en zelfs met grote flexibiliteit met inkjet tot gepersonaliseerde bedrukking. Door DTS te gebruiken kan men de kost en materiaal van labels uitsparen. Dat gebeurde ook al deels in de textielwereld door om te schakelen naar tagless informatielabels die via zeefdruk rechtstreeks gedrukt worden op de binnenkant van de stof. Hoe ziet u de markt van industrieel printen evolueren de komende jaren? De kracht van industrieel printen is al te merken wanneer we het energieverbruik vergelijken tussen traditionele processen en processen met industrieel printen. Vooral in de wereld van de Printed Electronics is dat duidelijk. Ze gaan nieuwe uitdagingen aan met flexibele elektronica, die is dunner en lichter. Voorbeelden zijn er ondertussen voldoende in de wereld van de sensoren, beeldschermen, touch panels, PV elektrodes, 3D electronics, smart packaging, antennes (RFID, NFC e.a.), enzovoort. Bepaalde traditionele processen zijn grote energieverbruikers en zeer duur. Voor goedkope producten kan men veel van deze kosten vermijden door gebruik te maken van industrieel printen. Het is onze educatieve missie om de voordelen van de integratie van printtechnieken in verschillende productieprocessen aan te tonen. Als deel van Industrie 4.0, automatisatie en robotica maar ook om meer duurzame alternatieven te promoten. Wat zijn de belangrijkste uitdagingen voor uw leden? Industriële drukkers moeten aan zeer strenge eisen voldoen om te kunnen produceren voor industrietakken zoals verpakking, huishoudapparaten en automotive. De markt voor industrieel printen ligt open maar de eisen in nieuwe sectoren zoals healthcare en elektronica zijn nog strenger wegens de hoogtechnologische toepassingen. Hierdoor moet een industriële drukker meer gespecialiseerd personeel aanwerven zoals ingenieurs, chemici en andere experten. De werkomgevingen worden ook vaker clean rooms. Dat zorgt voor meer vraag naar nieuwe drukmachines die voldoen aan de hoogste eisen. Hoe onderscheiden de Europese spelers zich van de wereldwijde concurrentie? Op vlak van industrieel printen is Europa voor zowel zeefdruk als inkjet een van de voorlopers samen met Azië (Japan). We zien duidelijk een achterstand in Amerika op dit vlak. Vele ontwikkelingen op het gebied van inkjet en zeefdrukken gebeuren in Europa. Vaak is er een goede basis gelegd in ontwikkelingsprojecten zoals Horizon Europe, CORNET (Collective Research Network) maar ook in eigen land met Vlaio. Vaak zijn dergelijke projecten een springplank naar verdere ontwikkelingen in de industrie. Welke technologische evoluties ziet u op de sector afkomen? Er zal rekening moeten worden gehouden met een hogere graad van automatisatie en robotisatie maar ook meer op maat gemaakte oplossingen voor de industrie. Net zoals additive manufacturing zal industrieel printen zich zo breed en diep mogelijk integreren in nieuwe segmenten van industriële productieomgevingen. Het gebruik van Industrie 4.0 zal ook een rol spelen. We zien dat vele nieuwe ontwikkelingen gelinkt zijn aan Printed Electroncis. Zo zal de opkomst van elektrische auto's een belangrijke rol spelen want dergelijke wagens zijn uitgerust met gedrukte onderdelen zoals temperatuursensoren voor de batterijen, De applicaties die in toekomst belangrijk zijn door het drukken van conductieve banen zijn onder meer elektronische huidpatches, in-mould electronics, intelligent textiel, slimme verpakkingen, enzovoort. Hebt u nog een specifieke boodschap voor onze lezers? De evolutie van industrieel printen past in het geheel van additive manufacturing. Doordat industrieel printen al een lange weg heeft afgelegd met zeefdruk en andere druktechnologieën komt de flexibiliteit van inkjet er nu nog extra bij. De keramische tegeldruk bijvoorbeeld is de laatste jaren helemaal overgenomen door inkjet technologie. Men drukt nu niet enkel de decoratie maar zelfs de structuren om een gevoel van steenstructuur te creëren. Dit is een voorbeeld van hoe een nieuwe technologie niet enkel automatisatie bracht maar ook meer mogelijkheden. Interieurprinting is een groeimarkt voor allerhande oplossingen: van laminaat tot vinyltegels maar ook in houtstructuren en behangpapier. Technologie brengt ook duurzamere oplossingen en vooral, men kan de creativiteit de vrije loop laten. In het segment van het interieurtextiel speelt inkjet technologie een belangrijke rol voor individualisatie. Het is duidelijk dat industrieel printen geen limieten kent. De technologie zal nog veel mensen verbazen in de toekomst.