Met de M van modulair

Canon bood tot voor kort enkel de Colorado 1630, 1640 en 1650 systemen aan, evenals totaalsystemen onder de naam UVgel Print Factory en UVgel Wallpaper Factory (ontwikkeld in samenwerking met de Italiaanse machinebouwer Fotoba, met afwerking tot gebruiksklare rollen behangpapier). Deze systemen maken gebruik van een zeer specifieke UV inkjet technologie die onder meer ontwikkeld en gepatenteerd werd met het oog op het bedrukken van behangpapier, namelijk de zogenaamde UVgel inkjet technologie. Deze zag oorspronkelijk het licht in de labo's van Océ te Venlo (Nederland). Océ werd in 2012 overgenomen door Canon. In dit UVgel process wordt gebruik gemaakt van bij kamertemperatuur gelvormige inkten, die binnen in de (door Canon zelf ontwikkelde UVgel 425) verwarmde piëzo-elektrische inkjetkoppen (ca. 65°C) vloeibaar worden gehouden. Het te bedrukken substraat wordt op 28 °C gehouden en dit onafhankelijk van de omgevingsfactoren. Bij contact van de inktdruppels met het substraat worden deze onmiddellijk terug halfvast (gelering) en als dusdanig geïmmobiliseerd ('pinning' waardoor druppelcoalescentie wordt vermeden). Dit proces wordt versneld door een partiële UV LED pre-curing die ook plaatsvindt. Vervolgens vindt een 'delayed' doorcuring plaats, waardoor alle neergelegde inktdruppels in welgevormde beeldelementen (rasterpunten) resulteren met een strikt gecontroleerde oppervlaktetoename (dotgain). Dit wordt bewerkstelligd door gebruik te maken van een aparte inkjet en UV LED shuttle (met een tussenafstand van 30 cm.) die in tegengestelde richting bewegen over het substraat. Het nadeel van deze benadering is dat naast elkaar neergelegde inktdruppels een egaal oppervlak vormen en het finale bedrukte resultaat een glanzend uitzicht meekrijgt, wat voor veel applicaties wenselijk is, maar bijvoorbeeld niet voor behangpapier. Om hieraan te verhelpen ontwikkelde Canon de zogenaamde FLXfinish+ technologie, die toelaat te kiezen tussen een glanzend en mat uitzicht (of zelfs een beeldgewijze afwisseling van beide op hetzelfde substraat) en dit zonder verandering van inkt. Om een mat uitzicht te krijgen laat men de UV LED shuttle met een lagere intensiteit lichtjes achterlopen op de inkjetshuttle, waardoor de halfvaste (gelering) druppels een zekere oppervlaktetextuur meekrijgen. Daarna volgt de volledige curing op volle intensiteit (tweede passage van de UV LED shuttle). Als een gevolg hiervan is de productiviteit in de 'matte finish' mode beduidend lager en in de 'mixed mode' (gloss/matte) nog meer. Het eerst op de markt geïntroduceerde Colorado 1640 systeem (2017) maakt gebruik van Canons UVgel 356 inkten. Deze inkten vertonen na curing een bijzonder hoge rigiditeit en krasweerstand, maar anderzijds ook een lagere flexibiliteit/rekbaarheid. Ze zijn ook niet compatibel met de FLXfinish+ technologie. De Colorado 1630 (een instapmodel gelanceerd in 2021) en 1650 systemen (gelanceerd in 2019) maken gebruik van Canons UVgel 460 inkten. Alle UVgel inkten zijn geurloos en zijn conform met het GREENGUARD Gold (USA) certificatieprogramma en de AgBB (Ausschuss zur gesundheitlichen Bewertung von Bauprodukten) criteria. Bij het Colorado 1630 systeem is sprake van een softwarematig ingestelde limitatie op de productiviteit. Klanten kunnen tijdelijk (bij piekbelastingen), dan wel voor goed hun Colorado 1630 systeem upgraden mits de aankoop van een eenvoudige softwarelicentie. Tot voor kort was geen witte inkt beschikbaar in beide UVgel inktreeksen en dit werd gemeenzaam beschouwd als een belangrijk nadeel van deze technologie. Het bleef onduidelijk of Canon aan de ontwikkeling van een dergelijke witte UVgel inkt aan het werken was, dan wel of een dergelijke ontwikkeling technisch gezien niet mogelijk was gebleken. Met de introductie van een nieuwe witte UVgel 460 inkt op de Colorado M-Series-systemen worden alle twijfels weggenomen en wordt duidelijk dat heel wat nieuwe applicaties nu mogelijk worden op dit systeem. De nieuwe witte inkt kan met name zowel als 'spot colour' inkt gebruikt worden als voor de creatie van volvlakken (onder of boven het gedrukte beeld) of van één of meerdere extra beeldlagen voor zogenaamde backlit of dubbelzijdige raamdecoratietoepassingen. Canon stelt hierbij duidelijk dat de gewoonlijk verwachte problemen bij het gebruik van een witte inkt, met name het toeslibben van de nozzles (zgn. 'clogging') van de inkjetkop, niet optreden bij haar UVgel technologie. De nieuwe witte inkt is meteen ook compatibel met Canons FLXfinish+ technologie. Tenslotte stelt Canon ook dat de pigmentatie van haar witte inkt van die aard is dat een hoge opaciteit reeds bereikt wordt bij een lage inktbedekking. De nieuwe Colorado M-Series M3(W) en M5(W) systemen zijn gebaseerd op respectievelijk het Colorado 1630 en het Colorado 1650-systeem, waarbij facultatief (W versies) één extra inktjetkop wordt toegevoegd voor de witte inkt. Het gaat hier om de standaard UVgel 425 inkjetkop en niet om een speciaal ontwikkelde inkjetkop voor witte inkt. De upgrade van een Colorado 1630/1650 systeem naar een Colorado M-Series M3W/M5 W systeem is niet mogelijk bij de klant. De Colorado M-Series-systemen bevatten ook een nieuwe textielcassette voor de automatische reiniging van de nozzles. Zoals voorheen wordt gebruik gemaakt van de door Océ reeds lang geleden gepatenteerde PAINT benadering (Piezo Acoustic Integrated Nozzle Technology) om middels geluidsgolven on-the-fly na te gaan of de nozzles nog op voldoende niveau presteren. Extra features die komen met de Colorado M-Series-systemen zijn een nieuwe 'media detection sensor', wat een bredere mediacompatibiliteit moet mogelijk maken (o.m. met zwaar gestructureerd behangpapier, transparante materialen en gekleurde media) en een optionele kit voor het gebruik van magnetische media. Zoals reeds aangegeven bij de beschrijving van mogelijke witte inkt 'printing modes' (van 1 tot 5 lagen) worden diverse additionele applicaties mogelijk op het nieuwe Colorado M-Series M3W/M5W-systeem. Dit geldt in eerste instantie wat de creatieve mogelijkheden betreft via de beschikbaarheid van een witte 'spot colour' inkt, maar daarnaast ook meer specifiek voor heel wat interessante signage printing applicaties, waaronder raamdecoratie en welbepaalde backlit-toepassingen, waar kan gespeeld worden op de (niet-)zichtbaarheid van bepaalde beelden langs beide zijden van een transparant medium. Ook voor het bedrukken van behangpapier en etiketten wordt de beschikbaarheid van een witte inkt als een 'must have' aanzien en werd het ontbreken van een dergelijke inkt vaak genoemd als één van de (weinige) nadelen van Canons UVgel technologie (bijv. op de UVgel Print Factory en UVgel Wall Factory systeem). Het wordt interessant om vast te stellen welke impact de beschikbaarheid van een witte inkt zal hebben op de populariteit van het Colorado-systeem in deze specifieke wallpaper en label printing markten.