Primeur voor 100 procent rPET zuivelflessen

De nieuwe rPET-afvullijn van FrieslandCampina in Aalter is voor deze zomer operationeel. Dankzij de nieuwe lijn kan de zuivelfabrikant dit jaar al ruim 125 miljoen bestaande PET-flessen van 20 procent gerecycleerd plastic omzetten naar flessen van 100 procent gerecycleerd materiaal. Met dat volledig gerecycleerd materiaal vermijdt het zuivelbedrijf elk jaar ook zo'n 1,9 miljoen kilogram nieuw plastic. Daarnaast meldt FrieslandCampina dat de lijn zuiniger en energie-efficiënter is en er meer verschillende flesformaten op kunnen worden afgevuld dan op andere PET-lijnen. Per saldo kunnen in Aalter 95 miljoen extra flessen per jaar extra worden afgevuld en kan FrieslandCampina met de nieuwe lijn flexibeler inspelen op veranderende consumentenbehoeften. FrieslandCampina produceert in Aalter de melkmerken Campina en Joyvalle en melkbereidingen Cécémel, Fristi en Yazoo. Deze laatste drie zijn naast de Belgische markt ook bestemd voor Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Hongarije. "Aalter is onze Europese draaischijf voor lang houdbare zuiveldranken en verwerkt dagelijks 1.500.000 liter melkdranken in fles - ook in gerecycleerde PET-flessen -, goed voor jaarlijks 500.000.000 liter melkdranken of 200 volle olympische zwembaden", aldus Jeroen Van de Broek, managing director van FrieslandCampina België. Hij vervolgt: "We kunnen de hele keten alleen verduurzamen door grote stappen te zetten in alle aspecten van onze keten, waaronder ook onze productie. We zetten in onze productielocatie in Aalter al jaren sterk in op water- en energiezuinigheid, en op duurzame verpakkingen. Na de papieren rietjes voor onze portieverpakkingen en duurzamere biobased kartonverpakkingen, zet FrieslandCampina nu met de 100 procent gerecycleerde PET-fles een nieuwe stap in zijn ambitie om verpakkingen volledig circulair te maken tegen 2050. De flessen worden intern in Aalter geproduceerd. De preform, het basismateriaal voor een fles, wordt geleverd door gerenommeerde bedrijven in de markt. "We stellen vanuit FrieslandCampina strenge eisen aan de kwaliteit van het rPET-materiaal dat we inkopen", vertelt Van de Broek. "Daarvoor hebben we een aantal gecontroleerde en gecertificeerde grondstofleveranciers. Het rPET is afkomstig van PET-flessen die gebruikt zijn voor dranken." Het etiket is daarbij van GPET, een flexibele versie van PET, een krimpsleeve. Ondanks dat het ook van PET is, is het noodzakelijk voor een goede sortering dat het na gebruik van de fles gescheiden wordt. Van de Broek: "Het nadeel is de zwarte binnenlaag. Deze zit er omdat zuivel gevoelig is voor licht. Deze zwarte laag is lastig voor sorteerders. De sorteer-camera's kunnen de PET-fles dan niet goed herkennen." Omdat een PET-fles alleen gerecycled kan worden als de consument het etiket heeft verwijderd, heeft de Research & Development-afdeling van FrieslandCampina aanvullend een gloednieuwe 'ritssluiting' ontwikkeld die verwijdering eenvoudiger maakt. Daarmee is FrieslandCampina naar eigen zeggen het eerste bedrijf in de zuivelsector dat zijn flessen nagenoeg circulair maakt. "Op dit moment is dat de beste oplossing beschikbaar", vertelt Van de Broek. "We hopen dat consumenten zich even bewustzijn van deze nood aan een duurzame toekomst als wij. We geven met een getekende ritssluiting aan hoe ze het hoesje van de fles kunnen verwijderen, en vermelden op de fles dat die fles veel beter kan worden gesorteerd en gerecycled zonder etiket. Nadat de consument de fles heeft weggegooid, gaat deze naar een sorteercentrum. Het sorteercentrum sorteert alle verschillende soorten materialen bij elkaar, zoals blikjes, flesjes en drinkkartons, zodat ze samen gerecycled kunnen worden. Het sorteren gebeurt machinaal en wanneer het etiket nog op de fles zit, kan de machine de fles eronder niet 'zien'. Bovendien, als de fles en het etiket samen naar de recycleerder gaan, zullen de inkt en het materiaal van de hoes zich vermengen met het transparante flesmateriaal, waardoor het minder transparant wordt en de kwaliteit afneemt." Daarbij heeft een etiket meerdere functies, licht Van de Broek toe. "Het label is er niet alleen om mooi te zijn. Het bedekt ook de hele fles en houdt zo het licht uit de fles, waardoor je product langer vers blijft. Zonder het label zou het product snel bederven en we houden echt niet van voedselverspilling!" De dop bestaat niet uit PET-materiaal maar uit HDPE (high density polyetheen). Dit materiaal wordt gebruikt voor de meeste caps op PET flessen. Dit materiaal is relatief zacht en zorgt daarmee voor een goede afsluiting op de harde PET-fles. De cap wordt overigens wel gerecycleerd. Deze mag op de fles blijven zitten en wordt in de recyclage automatisch uitgescheiden. "Bio-PE voor de cap is inderdaad een optie om de verpakking nog verder te verduurzamen", erkent Van de Broek. "Voor nu hebben we gekozen om een eerste grote stap te nemen, door naar 100 procent rPET over te gaan. Dat betekent niet dat we er nu al zijn, in de toekomst zijn er meerdere stappen die we zullen nemen om de verpakking verder te verduurzamen. En een dop van Bio-PE kan er een van die stappen zijn." De dop moet op de fles worden gedaan als deze wordt weggegooid. Tijdens het recycleren van de fles kunnen de doppen dan goed gescheiden worden. De doppen worden vervolgens gerecycleerd. "Helaas mogen er nog geen nieuwe doppen van gemaakt worden - dat mag niet van de wet en technisch kan het ook nog niet - maar het wordt wel voor andere (non-food) toepassingen gebruikt." Aldus Van de Broek ter besluit.